Δεν είναι όλες οι ηρωίδες χαραγμένες σε μάρμαρο. Κάποιες έσωσαν ζωές, άλλες τύπωσαν την Ιστορία, άλλες έγραψαν λόγια που κινητοποίησαν ολόκληρα κινήματα ή εργάστηκαν σιωπηλά πίσω από γεγονότα που άλλαξαν τον κόσμο. Κι όμως, τα ονόματά τους σπάνια συναντώνται στα μνημεία ή στα σχολικά βιβλία.
Ποιος άραγε γνωρίζει ότι η γυναίκα που τύπωσε την πρώτη υπογεγραμμένη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν η Mary Katharine Goddard; Ότι η Polly Cooper βοήθησε τον στρατό του George Washington να επιβιώσει από την πείνα; Ότι η Elizebeth Smith Friedman αποκρυπτογράφησε χιλιάδες ναζιστικά μηνύματα κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο; Ότι η Dorothy Height υπήρξε η μοναδική γυναίκα στην οργανωτική επιτροπή της ιστορικής Πορείας στην Ουάσιγκτον το 1963; Ή ότι η Julia Ward Howe έγραψε τον ύμνο που συνδέθηκε όσο λίγοι με τον αγώνα για την κατάργηση της δουλείας;
Κι όμως, καμία από αυτές τις γυναίκες δεν έχει το δικό της μνημείο στο National Mall της Ουάσινγκτον εκεί όπου τα μεγάλα μνημεία αφηγούνται την ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών μέσα από προέδρους, στρατηγούς και εμβληματικές πολιτικές μορφές. Αυτό ακριβώς επιχειρεί να ανατρέψει το Unhidden Heroines, η νέα εμπειρία επαυξημένης πραγματικότητας του Smithsonian American Women’s History Museum, η οποία προσκαλεί το κοινό να ανακαλύψει πέντε ιστορίες που για δεκαετίες παρέμεναν έξω από το επίσημο αφήγημα της αμερικανικής ιστορίας.
Μέσα από το κινητό ή το tablet τους, οι επισκέπτες μπορούν να ανακαλύψουν πέντε γυναίκες των οποίων η συμβολή υπήρξε καθοριστική για την αμερικανική ιστορία, παρότι σπάνια εμφανίζεται στα σχολικά βιβλία ή στα δημόσια μνημεία.
Πρόκειται για την Polly Cooper, τη Mary Katharine Goddard, την ποιήτρια Julia Ward Howe, την κρυπταναλύτρια Elizebeth Smith Friedman και τη Dorothy Height, μία από τις σημαντικότερες μορφές του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα και τα δικαιώματα των γυναικών. Κάθε ιστορία «εμφανίζεται» μπροστά σε ένα διαφορετικό μνημείο του National Mall, δημιουργώντας έναν διάλογο ανάμεσα στη γνωστή ιστορία των μνημείων και στις λιγότερο γνωστές ιστορίες των γυναικών που συνέβαλαν στη διαμόρφωση της χώρας.
Ας τις γνωρίσουμε λίγο καλύτερα:
Polly Cooper: Η γυναίκα που έσωσε έναν στρατό από την πείνα
Πολύ πριν οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκτήσουν την ανεξαρτησία τους, η Polly Cooper, μέλος του έθνους των Oneida, διένυσε εκατοντάδες χιλιόμετρα για να φτάσει στο Valley Forge, όπου ο ηπειρωτικός στρατός του George Washington λιμοκτονούσε. Εκτός από μεταφορά προμηθειών, δίδαξε στους στρατιώτες πώς να μαγειρεύουν σωστά το λευκό καλαμπόκι ώστε να είναι θρεπτικό, ενώ φρόντισε ασθενείς και τραυματίες. Αρνήθηκε οποιαδήποτε αμοιβή, θεωρώντας τη βοήθειά της ηθικό της καθήκον. Η ιστορία της αποτελεί μια υπενθύμιση της συμβολής των ιθαγενών γυναικών στη γέννηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Mary Katharine Goddard: Η γυναίκα που τύπωσε την Ιστορία
Το όνομά της είναι το μοναδικό γυναικείο που εμφανίζεται στην πρώτη υπογεγραμμένη έντυπη έκδοση της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας. Η Mary Katharine Goddard (1738–1816) δεν ήταν μία από τους υπογράφοντες· ήταν όμως η τυπογράφος που ανέλαβε να δημοσιεύσει το ιστορικό κείμενο, αναγράφοντας στο κάτω μέρος της σελίδας και το δικό της όνομα.
Παράλληλα υπήρξε η πρώτη ταχυδρόμος της Βαλτιμόρης και πιθανότατα η πρώτη γυναίκα που εργάστηκε σε κυβερνητική θέση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Julia Ward Howe: Η φωνή που έγινε ύμνος
Η ποιήτρια Julia Ward Howe (1819–1910) έγραψε το 1861 το περίφημο Battle Hymn of the Republic, ένα τραγούδι που έγινε το ανεπίσημο σύμβολο του Βορρά κατά τον Αμερικανικό Εμφύλιο. Αργότερα αφιέρωσε τη ζωή της στον αγώνα για την κατάργηση της δουλείας και την κατοχύρωση του δικαιώματος ψήφου των γυναικών, συμβάλλοντας στη δημιουργία οργανώσεων που άνοιξαν τον δρόμο για τη 19η Τροπολογία του Αμερικανικού Συντάγματος. Οι λέξεις της συνέχισαν να εμπνέουν τόσο το γυναικείο κίνημα όσο και το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα.
Elizebeth Smith Friedman: Η γυναίκα που αποκρυπτογράφησε τον πόλεμο
Πολύ πριν οι υπηρεσίες πληροφοριών γίνουν γνωστές μέσα από τον κινηματογράφο, η Elizebeth Smith Friedman (1892–1980) είχε ήδη θέσει τα θεμέλια της σύγχρονης κρυπτανάλυσης. Κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο αποκρυπτογράφησε χιλιάδες μηνύματα των ναζί και συνέβαλε καθοριστικά στην αντιμετώπιση δικτύων κατασκοπείας στη Λατινική Αμερική, εξαρθρώνοντας δίκτυα κατασκοπείας και συμβάλλοντας στη διάσωση περισσότερων από 8.000 ανθρώπων. Παρότι το έργο της υπήρξε καθοριστικό, παρέμεινε απόρρητο για δεκαετίες και η ίδια δεν έλαβε ποτέ την αναγνώριση που της αναλογούσε όσο ζούσε.
Dorothy Height: Η «νονά» του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων
Η Dorothy Height (1912–2010) υπήρξε μία από τις σημαντικότερες μορφές του αμερικανικού κινήματος για τα πολιτικά και τα δικαιώματα των γυναικών. Ήταν η μοναδική γυναίκα στην οργανωτική επιτροπή της ιστορικής Πορείας στην Ουάσινγκτον το 1963, παρότι δεν της επετράπη να μιλήσει από το βήμα. Αντί να αποδεχθεί τον αποκλεισμό, συνέχισε να εργάζεται για την ενίσχυση της γυναικείας παρουσίας στο κίνημα, συμβάλλοντας στη δημιουργία νέων οργανώσεων και πρωτοβουλιών που άφησαν βαθύ αποτύπωμα στην αμερικανική κοινωνία.
Το Unhidden Heroines αποτελεί μέρος των δράσεων του Smithsonian για τη συμπλήρωση 250 χρόνων από την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών και ταυτόχρονα λειτουργεί ως προάγγελος του μόνιμου μουσείου Smithsonian American Women’s History Museum, το οποίο σχεδιάζεται να ανεγερθεί στο ίδιο ιστορικό σημείο.
