Όταν ο Ari Seth Cohen μετακόμισε στη Νέα Υόρκη μετά τον θάνατο της αγαπημένης του γιαγιάς Bluma, αναζητούσε έναν τρόπο να γιατρέψει το πένθος του. Με μια κάμερα στο χέρι, ξεκίνησε να φωτογραφίζει καλοντυμένες μεγαλύτερες γυναίκες στους δρόμους της πόλης. Αυτό που ξεκίνησε ως προσωπικό καταφύγιο εξελίχθηκε σε ένα παγκόσμιο κίνημα που αμφισβητεί τα στερεότυπα γύρω από το γήρας, γιορτάζει την ατομικότητα και τοποθετεί τις μεγαλύτερες γυναίκες στο επίκεντρο της μόδας.
«Όταν μετακόμισα στη Νέα Υόρκη μετά τον θάνατο της γιαγιάς μου Bluma, ξεκίνησα να φωτογραφίζω καλοντυμένες μεγαλύτερες γυναίκες στον δρόμο, αρχικά ως έναν τρόπο να γιατρέψω το πένθος. Σύντομα όμως κατάλαβα πως οι γυναίκες που συναντούσα είχαν τη δύναμη να αλλάξουν τον τρόπο που βλέπουμε την ηλικία», θυμάται.
Η Judith Boyd, γνωστή και ως Style Crone, είναι μια από τις πιο χαρακτηριστικές φιγούρες του Advanced Style. Ο Cohen μιλά γι’ αυτήν με θαυμασμό: «Η ενέργειά της είναι αστείρευτη. Το στιλ της αντικατοπτρίζει τον τρόπο που ζει – με ζωντάνια και πνεύμα».
Οι άνθρωποι που συμμετέχουν στο πρότζεκτ προκύπτουν συχνά από τυχαίες συναντήσεις στους δρόμους. «Συνήθως βρίσκω ανθρώπους περπατώντας στην πόλη. Με ελκύει η προσωπική έκφραση του στυλ».
Στις φωτογραφίσεις, το ζητούμενο είναι η αυθεντικότητα: «Προσπαθώ να αποτυπώσω κάτι προσωπικό. Συγκεντρώνομαι στο να αναδείξω την πιο αληθινή εκδοχή του εαυτού». Και οι στιγμές που θέλει να κρατήσει; «Εκείνες που μπορούν να βοηθήσουν τον κόσμο να μειώσει τον φόβο του για το γήρας».
Η δουλειά του έχει ήδη συμβάλει σε μια σημαντική μετατόπιση στην κοινή αντίληψη. «Ο κόσμος της διαφήμισης και της μόδας έχει γίνει πολύ πιο συμπεριληπτικός με μεγαλύτερα σε ηλικία πρόσωπα. Μέσα από προσωπικές συναντήσεις αλλά και από τα σχόλια στο Instagram, ακούω ότι οι γυναίκες που φωτογραφίζω βοηθούν τον κόσμο να αγκαλιάσει την ηλικία του». Για τον Cohen, η μόδα είναι ένα εργαλείο ορατότητας: «Φέρνει στο προσκήνιο εκείνους που συχνά θεωρούνται αόρατοι». Και παρόλο που η κοινωνία εξακολουθεί να επιβάλλει περιορισμούς για το τι θεωρείται «πρέπον» και τι «πολύ τολμηρό», η στάση του είναι σαφής: «Αυτοί οι κανόνες πρέπει να σπάσουν».
Το Advanced Style συνδέεται και με τη βιωσιμότητα, καθώς οι περισσότερες γυναίκες που φωτογραφίζει ο Cohen φορούν πράγματα που έχουν χρόνια ή ψωνίζουν από vintage καταστήματα. «Αυτό είναι κάτι που αναδεικνύω συχνά στο πρότζεκτ μου», αναφέρει.
Κλείνοντας, απευθύνεται σε όσους αισθάνονται «αόρατοι» λόγω ηλικίας ή κοινωνικών αντιλήψεων: «Είναι απλώς ρούχα… διασκεδάστε… δοκιμάστε κάτι καινούργιο… ξεκινήστε από τα αξεσουάρ και προχωρήστε από εκεί».
Το Advanced Style μας προσκαλεί να ξανασκεφτούμε τη σχέση μας με το χρόνο. Ο Ari Seth Cohen και η Judith Boyd μας θυμίζουν πως η ηλικία είναι πεδίο ελευθερίας, πειραματισμού και χαράς. Στην καρδιά του έργου του βρίκσεται νομίζω και το μεγάλο μυστικό: να συνεχίζουμε να τολμάμε, ανεξάρτητα από τα χρόνια που κουβαλάμε.
Ο Ari Seth Cohen και η Judith Boyd βρέθηκαν στην Αθήνα στο πλαίσιο της Art Athina 2025 και παρουσίασαν την περφόρμανς Advanced Friendship, ενώ παράλληλα συζήτησαν με το κοινό σχετικά με το στυλ, τη δημιουργικότητα και τη γήρανση με χάρη.
